法国巴黎地球物理研究所日前在其官网上宣布，该机构开展的一项新研究证明，土星最大卫星土卫六上的“河流”遵循与地球河流相同的规律。这说明用于研究地球河流的水力学分析模型可应用于地外天体上的“河流”。
土卫六是太阳系内少数像地球一样拥有塑造其地貌的活跃河流的天体。但土卫六“河流”中流淌的并非是水，而是液态甲烷。液态甲烷在土卫六上经历与地球上的水类似的循环过程：蒸发、凝结成云、降雨。该过程侵蚀出“河谷”，形成绵延数百公里的“河流”网络，塑造了土卫六地貌。
研究团队利用“惠更斯”号和“卡西尼”号探测器获得的数据，分析土卫六赤道附近和南极附近“河流”，并将地球河流常用的水力学分析模型首次引入土卫六环境。结果显示，土卫六“河流”的宽度、坡度、流速关系遵循着与地球河流相同的规律。此类关系之前从未在地球之外的星球得到验证。研究还估算了土卫六的液态甲烷降雨速率，有助于更好地理解该星球上的水文循环。
研究证实，即使在引力、地质和大气条件截然不同的情况下，支配地球上河流流动和侵蚀的规律也能应用于地外环境。这为理解行星及其卫星地貌演变以及地外气候的运行机制提供了一把新“钥匙”。
研究成果已于近期发表在美国《地球物理通讯》月刊上。据介绍，美国航天局未来几年内将发射代号为“蜻蜓”的探测器，进一步研究土卫六“河流”。（罗毓）
（审核：欧云海）
